Επιστήμονες ανακοίνωσαν πως αποκωδικοποίησαν ολόκληρο το γενετικό περιεχόμενο του ιού HIV 1, της κυριότερης αιτίας του AIDS στον άνθρωπο. Οι επιστήμονες ελπίζουν πως θα ανοίξουν την πύλη της κατανόησης της λειτουργίας του ιού, και πως ίσως θα επιταχύνουν την ανάπτυξη φαρμακευτικών θεραπειών για την ασθένεια.
Ο HIV κουβαλά τις γενετικές πληροφορίες του σε πιο περίπλοκες δομές σε σχέση με άλλους ιούς, αφού σε αντίθεση με τους ανθρώπινους οργανισμούς το γενετικό υλικό του είναι καταγραμμένο σε RNA, το οποίο χρησιμοποιεί περίτεχνες διαδικασίες «διπλώματος» προκειμένου να μεταφέρει αποτελεσματικά τις γενετικές πληροφορίες. Η νέα όμως έρευνα των Αμερικανών επιστημόνων που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature δίνει την ευκαιρία για μια ματιά στα κρυμμένα σημεία του γονιδιώματος.
Η αποκωδικοποίηση του πλήρους γονιδιακού χάρτη του HIV 1 επιτεύχθηκε με τη χρήση μιας νέας χημικής απεικονιστικής τεχνικής που ανέπτυξαν οι ερευνητές της ομάδας. Η τεχνική αυτή με το όνομα SHAPE, επέτρεψε στους επιστήμονες όχι μόνο να απεικονίσουν όχι μόνο τα νουκλεοτίδια του RNA αλλά και τα σχήματα και τα διπλώματα των προεκτάσεων του RNA.
Η ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Βόρεια Καρολίνα στην πόλη Chapel Hill, δήλωσε πως στόχος της ήταν να αποκωδικοποιήσει τα κρυφά σημεία του γονιδιώματος προκειμένου να δει αν θα μπορεί να προκαλέσει μικροσκοπικές αλλαγές στον ιό.
«Αν ο ιός δεν αναπτύσσεται καλά όταν τον ενοχλείς προκαλώντας του μεταλλάξεις, τότε ξέρεις ότι μετάλλαξες κάτι που ήταν σημαντικό για την λειτουργία του ιού», δήλωσε ο Ron Swanstrom, καθηγητής Μικροβιολογίας και Ανοσολογίας, και πρόσθεσε: «Ήδη έχουμε αρχίσει να καταλαβαίνουμε κάποια τρικ που χρησιμοποιεί ο ιός προκειμένου να μην τον ανιχνεύσει ο οργανισμός του ξενιστή του».