Ασθενείς με καρκίνο που λάμβαναν φάρμακα για να μειώσουν τον κίνδυνο εμφάνισης αναιμίας, είχαν τις διπλάσιες πιθανότητες να αναπτύξουν θρομβώσεις στους πνεύμονες ή στα πόδια σε σύγκριση με ασθενείς που δεν λάμβαναν τέτοιου είδους φάρμακα, υποστηρίζει έρευνα δεκαετούς διάρκειας στην οποία συμμετείχαν περισσότεροι από 55.000 καρκινοπαθείς.Τα αποτελέσματα αυτά προστίθεται στα πολλά στοιχεία που υποστηρίζουν ότι τα συνηθισμένα φάρμακα κατά της αναιμίας, που είναι γνωστά ως παράγοντες διέγερσης ερυθροποίησης (ESA), μπορεί να ενέχουν περισσότερους κινδύνους από τα οφέλη που προσφέρουν.
Τα ESA διεγείρουν τον μυελό των οστών ώστε να αυξήσει την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων. Η χρήση τους σε καρκινοπαθείς εγκρίθηκε πρώτη φόρα το 1991, προκειμένου να αποφευχθούν οι συχνές μεταγγίσεις αίματος στις οποίες οι ασθενείς υποβάλλονταν κατά τη διάρκεια της χημειοθεραπείας.
Σύμφωνα όμως με δηλώσεις της Dr Dawn Hershman από το New York-Presbyterian Hospital/Columbia University Medical Center, του επικεφαλής δηλαδή της τελευταίας έρευνας, ο αριθμός των μεταγγίσεων στους καρκινοπαθείς παρέμεινε σταθερός από το 1991 παρόλο που τα φάρμακα ESA χρησιμοποιήθηκαν ευρέως μετά την έγκρισή τους.
Η ίδια δήλωσε σε τηλεφωνική συνέντευξή της στο Reuters: «Η αύξηση των ασθενών που λάμβαναν αυτά τα φάρμακα ήταν δραματική. Από την έγκρισή τους όμως και μέχρι τώρα τα ποσοστά των μεταγγίσεων δεν άλλαξαν».
Οι πωλήσεις των εν λόγω φαρμάκων, όπως είναι το Aranesp και το Epogen της Amgen και το Procrit της Johnson & Johnson, μειώθηκαν απότομα μετά το 2006 οπότε έρευνα της J&J που έδειξε πως οι ασθενείς που τα λάμβαναν στα πλαίσια επιθετικών θεραπειών, είχαν αυξημένο κίνδυνο εκδήλωσης καρδιαγγειακών επιπλοκών και θανάτου.
Το 2007 το FDA (το αντίστοιχο του ΕΟΦ όργανο των Η.Π.Α.) απαίτησε τα ESA να φέρουν αυστηρή προειδοποίηση για τους κινδύνους που θα μπορούσαν να προκύψουν από τη χρήση τους και πρότεινε τον περιορισμό της χρήσης τους μόνο για τους ασθενείς με συγκεκριμένους τύπους καρκίνου που χαρακτηρίζονταν από τα ιδιαιτέρως χαμηλά ποσοστά ερυθρών αιμοσφαιρίων.
Από το 2006 έως το 2008, οι παγκόσμιες ετήσιες πωλήσεις του Aranesp μειώθηκαν κατά 24%. Την ίδια περίοδο οι πωλήσεις του Procrit μειώθηκαν κατά 23%.
Η Dr Hershman επισημαίνει πως τα φάρμακα ESA είχαν εγκριθεί για τους ασθενείς με καρκίνο μετά από προσεκτικά ελεγχόμενες κλινικές δοκιμές στις οποίες είχε φανεί μείωση του αριθμού των απαραίτητων μεταγγίσεων αίματος για τους συμμετέχοντες. Όμως στη δική της έρευνα με τη βοήθεια της ερευνητικής της ομάδας ανακάλυψε πως σε συνθήκες πραγματικής ζωής, με ασθενείς σε Ιατρικά Κέντρα της πολιτείας, το όφελος των φαρμάκων ως προς τις μεταγγίσεις αίματος δεν έγινε εμφανές.
